Das Edelweiß hat seine ursprüngliche Heimat in Zentralasien. Während der Eiszeit dürfte es aus den asiatischen Steppen in die Alpen eingewandert sein. Die knopfartigen Blütenköpfchen und die Hochblätter werden durch den typischen, weißfilzigen Belag vor Kälte, Austrocknung und UV-Strahlung geschützt. Das Edelweiß liebt sonnige, kalkreiche Rasenhänge, wächst aber auch in Felsspalten. Die Pflanze ist überall gänzlich geschützt.